Grafite, que já chegou a ostentar o posto de artilheiro da Série A, estagnou nos oito gols no campeonato. O último foi feito ainda em 25 de junho, quando o Santa Cruz perdeu por 2 a 1 para o Corinthians, no Itaquerão. De lá para cá, são oito rodadas do campeonato sem balançar as redes (ficou de fora de duas delas: contra Internacional e Coritiba). Para completar, um pênalti perdido no revés deste domingo diante do São Paulo, no Arruda, gerou críticas de parte da torcida. A “seca” e atuações pouco convincentes, no entanto, são minimizadas pelo técnico Milton Mendes. O comandante coral prefere exaltar a importância o camisa 23 ao grupo.
Mendes entende que o mau momento que passa o Tricolor não pode ser restrito ao centroavante de 37 anos. Nega que Grafite esteja passando por uma “crise técnica” no time. “Grafite é importante para o grupo e é um exemplo para todos. Já como tiveram outros jogadores que perderam gols também. Existem momentos que, às vezes, as coisas não acontecem. Não acho que seja uma crise técnica. Ele está tentando. Os jogadores (adversários), hoje, têm uma marcação severa em cima dele. Ele ainda é um dos três melhores artilheiros do campeonato e ele continua no topo”, ponderou.
O treinador ainda defendeu o centroavante após o desperdício de um pênalti na derrota por 2 a 1 para os são-paulinos nesta tarde. Chamou para si a "culpa" do falta de pontaria do veterano. “Temos de ter respeito por ele e é natural que o torcedor mire ele até pela perda do pênalti. Eu não iria perder aquele pênalti nunca porque eu não iria bater. Só perde quem bate. E quem assume a responsabilidade sou eu.”
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