A canoa é o meio de transporte aquático mais antigo de que se tem conhecimento. Há pelo menos três milênios antes de Cristo ela já havia registros de canoas sendo utilizadas para a pesca, a caça e até para fins bélicos.
Como esporte, entretanto, seu uso pode ser considerado recente em relação ao seu passado milenar. Essa história teve início em 1840, quando o escocês John McGregor construiu uma canoa inovadora, batizada de Rob Roy e que é considerada a precursora do caiaque atual. Com a Rob Roy, John navegou por vários países da Europa e do Oriente Médio em 1840 e, aos poucos, popularizou a novidade.
O primeiro clube de canoagem foi o Royal Canoe Club, fundado em 1865 nos arredores de Londres. Apenas três anos após a fundação ele já contava com 300 tipos de canoas registradas. Em 1924, foi criada a Federação Internacional de Canoagem, que é a responsável pela organização da modalidade em todo o mundo.
A primeira participação da canoagem de velocidade em Jogos Olímpicos foi em 1936, em Berlim. Depois disso, a modalidade nunca mais deixou de estar presente na programação dos Jogos.
A canoagem velocidade, praticada com caiaques ou canoas, é uma modalidade essencialmente de competição. É praticada em rios ou lagos de águas calmas com 9 raias demarcadas nas distâncias de 1.000, 500 e 200 metros. Iniciam-se com eliminatórias que classificam os barcos semifinalistas e finalistas.
Nos caiaques, rema-se sentado com um remo de duas pás. Na canoa, o canoísta apoia-se no assoalho da canoa com um joelho e usa remo de uma só pá. As classes de embarcações são padronizadas pelas regras da Federação Internacional de Canoagem.
K1 Caiaque para uma pessoa. Tem o comprimento máximo de 5,20 m e o peso mínimo de 12kg.
K2 Caiaque para duas pessoas. Tem o comprimento máximo de 6,50 m e o peso mínimo de 18kg.
K4 Caiaque para quatro pessoas. Tem o comprimento máximo de 11 m e o peso mínimo de 30kg.
C1 Canoa para uma pessoa Tem o comprimento máximo de 5,20 m e o peso mínimo de 16kg.
C2 Canoa para duas pessoas. Tem o comprimento máximo de 6,50 m e o peso mínimo de 20kg.
C4 Canoa para quatro pessoas. Tem o comprimento máximo de 11 m e o peso mínimo de 50 kg.
Brasil
O Brasil ainda não conquistou medalhas em Olimpíadas pela canoagem. A primeira participação brasileira na modalidade em Jogos, foi em 1992, em Barcelona, na Espanha
Confederação Brasileira de Canoagem (CBCa) Site:www.canoagem.org.br E-mail: joao.tomasini@canoagem.org.br Federação Internacional de Canoagem (ICF): www.canoeicf.com